O Bom Marajá - uma leitura sobre salvamento de crianças polonesas

O Bom Marajá

Como um Príncipe Indiano Salvou Centenas de Crianças Polonesas Durante a Segunda Guerra Mundial

Quando o mundo desviou o olhar, Maharaja Digvijaysinhji Jadeja deu um passo à frente para fornecer refúgio e esperança aos jovens náufragos durante a Segunda Guerra Mundial.

(Esquerda) Maharaja Digvijaysinhji Ranjitsinhji Jadeja de Nawanagar, cuja compaixão e ação decisiva ofereceram refúgio a centenas de crianças polonesas deslocadas durante a Segunda Guerra Mundial. (Domínio Público) (Direita) Uma estátua do Maharaja Digvijaysinhji, em Jamnagar, Índia. Hnjosh/Shutterstock

Walker Larson

12/08/2026

“Não se considerem órfãos. Você agora é Nawanagaris, e eu sou Bapu, o pai de todo o povo de Nawanagar, então também seu.”

Essas devem ter sido palavras estranhas para as crianças ouvirem depois de serem expensadas por todas as nações da terra, depois de permanecerem em paisagens duras e áridas como órfãos e náufragos, depois de sofrer fome, dificuldades, mágoas - dia após dia cansado, até onde eles pudessem se lembrar. Era possível que algum canto hospitaleiro do mundo ainda existisse? Era possível que esse homem realmente os quisesse?

'Vocês não são órfãos'

Estranho, também, para essas crianças polonesas de pele clara e cabelos claros devem ter sido o rosto escuro, os olhos escuros suaves e os ombros largos do homem que agora se chamava de pai: Maharaja Digvijaysinhji Ranjitsinhji Jadeja, governante do estado principesco de Nawanagar, na Índia.

“Não se considerem órfãos.”

O monumento "Good Maharaja" no distrito de Ochota, em Varsóvia, foi erguido para homenagear o governante indiano que salvou os órfãos poloneses e garantiu que sua herança fosse preservada. Chris Olszewski/CC BY-SA 

A frase deve ter soado absurda. Mas, como as crianças aprenderiam, essas não eram palavras vazias. 

O Marajá de Nawanagar—“O Bom Marajá” como ele viria a ser conhecido entre os poloneses—quis dizer essas palavras com todo o seu coração.

Que estranho alinhamento das estrelas levou essas milhares de crianças polonesas, de 2 a 15 anos, à porta de um príncipe indiano? Em 1939, a Polônia foi engolida por duas bocas escancaradas e devoradores: os nazistas e os soviéticos. Essas duas forças assinaram um pacto de não agressão e concordaram em dividir a Polônia entre elas, levando à morte ou deportações de centenas de milhares de poloneses.

Depois de invadir o território polonês, os soviéticos começaram a matar ou reunir a intelectualidade polonesa e suas famílias - oficiais militares, funcionários públicos, professores, qualquer um que pudesse ser "socialmente perigoso" - e enviá-los para campos de trabalho na Sibéria. Muitos desses infelizes morreram na jornada, expostos, como estavam, a elementos severos de inverno em vagões de gado sem aquecimento. Outros morreram nas terríveis condições dos campos.

No entanto, apenas dois anos depois, em 1941, Hitler quebrou o tratado de não agressão com os russos e invadiu a União Soviética. De repente, os alemães eram uma preocupação muito maior para a União Soviética do que os poloneses, e ordenaram a libertação dos prisioneiros poloneses e a formação de um exército polonês para se opor ao gigante nazista. Dezenas de milhares de refugiados poloneses foram assim evacuados para o Irã - em que ponto ninguém tinha certeza do que fazer com eles.

Maharaja Digvijaysinhji ficou conhecido na Polônia como "o Bom Marajá". Domínio Público

Os refugiados poloneses - especialmente as crianças, muitas das quais estavam desnutridas e enlatadas por doenças como resultado de seu internamento em campos soviéticos - seriam um fardo financeiro e humanitário significativo para qualquer país ou grupo que os acolhesse. Então, a princípio, o destino deles era incerto.

Santuário em Nawanagar

Mas enquanto governos, burocratas e agências debatiam, disputavam e arrastavam os pés, um homem tinha pena e agiu. O marajá de Nawanagar, Digvijaysinhji, tomou o assunto em suas próprias mãos e, sem esperar pela aprovação do governo britânico ou indiano, decidiu receber as crianças polonesas. Ele os convidou para o estado principesco indiano nominalmente soberano que ele governou, chamado Nawanagar. O marajá nasceu em 1895 em uma família indiana de primeira linha e passou seus primeiros anos de formação na Inglaterra. Ele foi educado no Rajkumar College, no Malvern College e no University College London antes de assumir suas funções como Maharaja após a morte de seu tio, o governante anterior de Nawanagar, em 1933.

Digvijaysinhji era um militar bastante baixo e amplo, que serviu admiravelmente na Primeira Guerra Mundial e foi promovido ao posto de capitão no Exército Indiano Britânico. Mais tarde, ele recebeu uma promoção honorária no Exército Indiano ao posto de tenente-general. No entanto, apesar de seu porte militar, ele tinha olhos gentis e atenciosos, um coração compassivo e uma disposição avuncular.

Seu espírito gentil e corajoso foi evidente em sua decisão de acolher as crianças refugiadas polonesas. Como Peter Zablocki escreveu para a Smithsonian Magazine,

“A decisão do maharaja de proceder de forma independente, antes que a Grã-Bretanha e a Índia se comprometessem oficialmente a ajudar os refugiados poloneses, foi extraordinária. Ele não tinha conexão histórica com a Polônia, nenhuma razão estratégica para agir, nem pressão externa para responder. Ele foi movido apenas pelo que Leo Amery, então secretário de Estado da Índia, chamou de 'bom senso prático'. Como Digvijaysinhji teria dito, 'Se Deus me enviou essas crianças, é meu dever cuidar delas.'”

Construindo um Lar Longe de Casa

E ele cuidou deles—em grande estilo. Ele forneceu não apenas comida e abrigo, mas também comunidade, religião, educação, jogos, uma praia para nadar e todos os outros acessórios da infância. Apesar dos protestos de autoridades britânicas, o maharaja construiu um extenso acampamento para as crianças na vila de Balachadi, perto de seu palácio na Península de Kathiawar, dizendo aos britânicos: “É o meu dinheiro. Onde eu gasto é da minha conta.” O acampamento continha algumas dezenas de quartéis para os aposentos das crianças, uma escola, uma biblioteca, cozinhas e uma Igreja Católica.

Digvijaysinhji se referiu aos refugiados como “meus filhos”, e levou a educação deles muito a sério. Ele insistiu que sua identidade polonesa fosse honrada, instruindo que a bandeira polonesa fosse hasteada no acampamento todos os dias e que o hino nacional polonês fosse cantado. Ele providenciou cozinheiros especiais para domar a comida indiana picante para se adequar ao paladar menos exótico das crianças polonesas. Os professores que haviam sido evacuados junto com as crianças continuaram a ensiná-los na escola do acampamento, enquanto o Pe. Franciszek Pluta ministrou suas necessidades espirituais.

Ainda assim, isso não foi suficiente para satisfazer o maharaja. Ele também facilitou eventos culturais e esportivos para as crianças. Um ex-jogador de futebol profissional liderou as aulas atléticas, e logo o acampamento se orgulhava de uma equipe capaz de competir com equipes militares locais indianas e britânicas.

O maharaja participou das peças infantis, atividades, cultos de Páscoa e eventos esportivos. Para completar, ele até chegou no Natal vestido de Papai Noel para distribuir presentes para as crianças.

O marajá com as crianças polonesas na véspera de Natal, em 1943. Alewis2388/CC BY-SA 4.0

O filho de uma das crianças refugiadas polonesas lembrou que “Tudo o que [a mãe] lembrava [daquela época na Índia] era felicidade e paz, e disse que devia sua vida ao marajá”.

Outros sobreviventes estão registrados como tendo feito declarações semelhantes. Karolina Rybka também viveu no acampamento indiano, e em uma entrevista de 2019 com a CBS News, ela disse: “Ele salvou nossas vidas”.

Ela se lembrou de frequentar a escola até o meio-dia, depois ir ao oceano para nadar com as outras crianças. “Ondas grandes. Estávamos apenas pulando. Estávamos tão felizes.”

“Não tenho ideia do que teria acontecido conosco, mil crianças”, ela refletiu. “A guerra estava em toda parte. ... Ninguém nos queria."

Para este grupo de crianças, pelo menos, a história foi reescrita e o inferno se transformou no céu. Um mundo que os havia condenado à fome e à morte de repente se abriu novamente e os recebeu nos olhos sorridentes de um príncipe indiano.

Protegendo Seus 'Filhos' até o Fim

A existência idílica das crianças foi ameaçada, no entanto, quando o governo polonês de Lublin, apoiado pelos soviéticos, apareceu e disse ao maharaja e às crianças que, sob o direito internacional, os órfãos precisavam retornar ao seu país de nascimento. Maharaja e sua equipe suspeitaram que esta era uma tentativa dos soviéticos de ganhar o controle das crianças. Isso foi rapidamente interrompido. Para evitar que os comunistas coloquem as mãos nas crianças, o maharaja, comandante do acampamento Pe. Franciszek Pluta e o tenente de ligação britânico. O coronel Geoffrey Clarke adotou coletivamente as crianças em um único processo legal. Enquanto isso, a Cruz Vermelha trabalhou para identificar membros sobreviventes da família para que as crianças pudessem ser enviadas para casa com segurança.

Pouco a pouco, as crianças foram reassentadas nos Estados Unidos, Austrália, Canadá e Reino Unido. Somente aqueles que desejavam ir foram enviados de volta à Polônia. O último comboio de crianças partiu do acampamento em 1946.

Digvijaysinhji nunca pediu nenhum pagamento por seu incrível ato de generosidade. Em sua mente, ele simplesmente tinha feito a coisa certa. No entanto, ele foi recompensado postumamente. Ele recebeu a Cruz do Comandante da Ordem do Mérito da República da Polônia, e uma praça em Varsóvia - "A Praça do Bom Marajá" - foi nomeada em sua homenagem.

Podemos ter um vislumbre melhor do coração nobre deste homem, atendendo às suas próprias palavras. Isso é o que  ele disse em uma entrevista de 1942 na publicação quinzenal “Polônia” sobre sua decisão de receber as crianças. Vale a pena citar longamente:

“Profundamente comovido e angustiado pelo sofrimento da nação polonesa, e especialmente daqueles que estão passando sua infância e juventude nas circunstâncias trágicas desta terrível das guerras, quero contribuir e, de alguma forma, melhorar seu destino, oferecendo-lhes refúgio em um país que está longe dos estragos da guerra. Estou extremamente satisfeito por ter a oportunidade de aliviar os sofrimentos dessas crianças, pois simpatizo com a nação polonesa e sua luta implacável contra a opressão, uma nação que produziu filhos tão magníficos. ... Estou tentando fazer o que puder para salvar as crianças, pois elas devem recuperar sua saúde e força após essas terríveis provações para que, no futuro, possam lidar com as tarefas que as aguardam em uma Polônia libertada.”

Estas são as palavras de um certo tipo de homem que surge na história de tempos em tempos, um homem com uma visão moral clara e a coragem e iniciativa para simplesmente agir sobre ele sem mais delongas.

Centenas de crianças polonesas - e, por extensão, seus filhos e netos - devem suas vidas e felicidade à força de caráter do maharaja e sua capacidade de agir de forma simples e com força para o bem